和紙を天然藍で染めることに初挑戦［肥前名尾和紙］

レベレーションに出品した「紙藍染」

和紙の素を藍に染める

　ドーム形天井から何枚もの和紙が吊るされ、そこに優しい自然光が差し込む……。パリの国際工芸フェア「レベレーション」で、ピースクラフツSAGAの展示ブースでは海底から海面を見上げた時の景色をイメージした、インスタレーション「海雲」を発表しました。その景色を形成する和紙「紙藍染（かみあいぜん）」を製作したのが、佐賀県下で名尾手漉和紙を守り続ける肥前名尾和紙の谷口祐次郎さんです。

　「紙藍染」は、まさに藍に染めた和紙。ピースウィンズ・ジャパンの仲介により、京都で着物染色を専門に行っている浅井ローケツが協力し、和紙の素を藍に染めました。そもそも藍は植物を原料にした天然染料で、布を染色するために用いられます。一方、和紙の染色に用いられるのは化学染料。つまり原料も工程もまったく違う中で、今回は実験的に和紙の素を藍に染めてみたのです。

肥前名尾和紙の６代目、谷口祐次郎さん

失敗を生かして模様に

　藍に染めた和紙の素を用いて、谷口さんが初めて漉いた際、原料同士が化学反応を起こし、和紙の素が繊維状に固まって和紙上にデコボコと散在する現象が生じました。「予想もしないできあがりに驚いた」と谷口さんは振り返ります。滑らかな和紙として漉くことはできなかったのですが、作品づくりのために肥前名尾和紙の工房を訪れたフランス人デザイナーの２人は、この点に着目。従来の和紙をベースにしつつ、藍に染めた和紙の素をグラデーション状に表現することを提案しました。

　「従来の技法を応用しながら、デザイナーが考案したグラデーション模様をどうつくるかということに工夫を重ねました」と谷口さん。そこで新たに編み出したのが、まず和紙を薄く漉いて、藍に染めた和紙の素を全体にまばらに散らし、さらに和紙を漉いてから、藍に染めた和紙の素を部分的に散らしてグラデーションを表現するという手法でした。全長２メートルにも及ぶ大判和紙であるため、作業は重労働に。また、和紙を漉いた後は天日干しをするため、天候を見ながらの作業となりました。

天日干しした和紙を剥がして仕上がりを確認

意図的にシワを入れて表情豊かに

　谷口さんがさらに開発したのは、和紙の表面にポコポコとした盛り上がりを施した「紙泡（しほう）手の和紙」と「紙泡 月の和紙」です。これは和紙がまだ濡れている状態で手や物を載せると、それらに張りついて部分的に盛り上がる現象を利用した手法です。また、既存商品を基にした「まゆ玉ランプ」も出品しました。これは和紙を張り子のように固めたランプで、今回の出品作品では和紙に意図的にシワを入れ、表情豊かなランプとした点が特徴です。

　「伝統的な和紙を現代の暮らしに合った設えや道具として提案したいという考えがありながらも、固定概念にずっととらわれてきたので、デザイナーからの様々な提案はとても新鮮でした。レベレーションが海外進出のきっかけになればいいですね」と谷口さんは思いを語りました。

デザイナーらは工房を視察し、和紙漉きの工程を学んだ

（杉江あこ／意と匠研究所）